初めての靖国神社で感じたこと､､､
先日、東京で暮らす娘の顔を見るついでに、初めて靖国神社を訪れた。
靖国神社については、A級戦犯合祀の問題もあり、国内外で様々な意見があることは承知している。賛成する人もいれば反対する人もいる。それでも、戦没者を慰霊する場所であることに変わりはなく、終戦の季節でもあるこの時期に一度足を運んでみたいと思っていた。
実際に境内へ足を踏み入れて、まず感じたのは「空気が違う」ということだった。
もちろんそれは目に見えるものではない。しかし、長い歴史の中で国のために命を落とした多くの人々への祈りや追悼の積み重なりが、その場の空気を形づくっているように感じた。英霊が本当にそこにいるのではないかと思わせるような、独特の静けさと重みがあった。
参拝の後、併設されている遊就館も見学した。
明治維新以降、日本がどのような時代を歩み、どのような戦争を経験して現在に至ったのか。その展示内容は実に重厚だった。歴史認識についても様々な見方があるだろうが、少なくともそこで失われた多くの命と、一人ひとりに人生があったという事実の重さは疑いようがない。
説明文や遺品、遺書などを見ているうちに、月並みな表現ではあるが、尊い犠牲の積み重ねの上に今の平和な社会があることを改めて考えさせられた。
私たちは今日、どこへ行くか、何を学ぶか、どんな仕事をするか、自ら考え、選択しながら生きている。当たり前のように見えるその日常の中で、未来を思い描き、自分の意思で行動できる。
しかし戦時下では、多くの人々にその選択肢がなかった。
望んで戦地へ向かった人ばかりではない。時代の流れの中で、自らの意思とは無関係に戦禍へ巻き込まれていった人も数多くいたはずだ。
展示を見ながら、彼ら彼女らが抱えていたであろう不安や恐怖、そして果たせなかった夢や未来に思いを巡らせると、正直なところ胸が詰まり、言葉が出なかった。
歴史や政治について語ることは難しい。立場によって見方も変わる。
しかし少なくとも、二度と同じ悲劇を繰り返してはならないこと。そして平穏な日常を当たり前と思わず感謝すること。その大切さだけは誰もが共有できるのではないだろうか。
娘の顔を見るために出かけた東京だったが、思いがけず自分自身と向き合う時間にもなった。
平和とは、ただ与えられるものではない。
過去を知り、先人たちに思いを馳せ、その上で未来を考え続けることで守られていくものなのだと、靖国神社で静かに感じた一日だった。